Unter einer Prophylaxe (Vorsorge oder Vorbeugende Maßnahme) verstehen wir Maßnahmen zur Verhütung von Krankheiten, z.B. durch Aufklärung über gesunde Lebensweise, Isolierung von Patienten mit ansteckenden Krankheiten, Impfungen, usw. . Entsprechend bedeutet prophylaktisch "vorbeugend".
Es gehören auch dazu die Vorsorgeuntersuchungen zur Früherfassung von Krankheiten.
Als Prophylaxe bezeichnet man somit die Gesamtheit aller Maßnahmen, die dazu dienen, eine Beeinträchtigung der Gesundheit durch Risikofaktoren, Krankheiten oder Unfälle zu verhindern. Auch die Vermeidung von Sekundärerkrankungen oder Fehlentwicklungen durch rechtzeitige Behandlung einer primären Erkrankung ist eine Form der Prophylaxe.
Die zahnmedizinische Prophylaxe umfasst Schutzmaßnahmen vor möglichen Erkrankungen der Zähne, des Zahnfleisches und des Kiefers.