Ein Organismus oder Virus (Parasit) ist ein Lebewesen, das einen in der Regel erheblich größeren Organismus einer anderen Art als Wirt missbraucht. Der Wirt dient dem Parasiten für die Nahrungsversorgung (meist in Form von Blut oder anderen Körpersekreten) und in einigen Fällen darüber hinaus auch längerfristig als Lebensraum.
Im medizinischen Kontext bezieht sich der Begriff "Parasiten" auf Organismen, die von einem anderen Organismus (dem Wirt) leben und von ihm profitieren, ohne ihm nützlich zu sein. Diese Organismen können Viren, Bakterien, Pilze, Protozoen oder Würmer sein. Einige Beispiele für Parasiten im medizinischen Kontext sind:
- Malaria, eine Krankheit, die durch den Parasiten Plasmodium verursacht wird, der von Stechmücken übertragen wird
- Würmer wie Madenwürmer oder Fuchsbandwürmer, die den Darm des Menschen befallen können
- Giardia, ein Protozoon, der Durchfall verursachen kann
- Toxoplasma gondii, ein Parasit, der bei schwangeren Frauen Fehlgeburten verursachen kann.