Lexikon

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Die Placenta ist ein temporäres Organ, das während der Schwangerschaft im Uterus von Säugetieren gebildet wird und eine zentrale Rolle im Stoffaustausch zwischen Mutter und Embryo bzw. Fetus spielt. Sie übernimmt lebenswichtige Funktionen wie die Versorgung mit Nährstoffen und Sauerstoff sowie die Entsorgung von Abfallprodukten und erfüllt zudem endokrine Aufgaben. Die Placenta ist ein hochspezialisiertes Gewebe, dessen Struktur und Funktion eng mit der Entwicklung des ungeborenen Kindes verknüpft sind.

Allgemeine Beschreibung

Die Placenta entsteht aus der Verschmelzung von embryonalem und mütterlichem Gewebe und bildet sich ab der Implantation der Blastozyste in die Uterusschleimhaut. Sie besteht aus zwei Hauptkomponenten: dem fetalen Anteil, der vom Chorion abstammt, und dem mütterlichen Anteil, der aus der Dezidua basalis der Gebärmutterschleimhaut hervorgeht. Die Verbindung zwischen beiden Anteilen erfolgt über die Zottenbäume, die in den intervillösen Raum hineinragen und von mütterlichem Blut umspült werden. Diese Struktur ermöglicht einen effizienten Stoffaustausch durch Diffusion, aktiven Transport und Pinozytose.

Die Placenta ist nicht nur ein passives Austauschorgan, sondern auch ein aktives endokrines Organ. Sie produziert Hormone wie humanes Choriongonadotropin (hCG), Progesteron, Östrogene und humanes Plazentalaktogen (hPL), die für die Aufrechterhaltung der Schwangerschaft, die Regulation des mütterlichen Stoffwechsels und die Vorbereitung der Geburt essenziell sind. Die Hormonproduktion unterliegt einer dynamischen Regulation und passt sich den verschiedenen Phasen der Schwangerschaft an. Zudem fungiert die Placenta als immunologische Barriere, die den Fetus vor Abstoßungsreaktionen des mütterlichen Immunsystems schützt, ohne dabei die Abwehr gegen Pathogene vollständig zu unterbinden.

Anatomische Struktur und Entwicklung

Die Entwicklung der Placenta beginnt mit der Differenzierung der Trophoblastzellen der Blastozyste in zwei Schichten: den Synzytiotrophoblasten und den Zytotrophoblasten. Der Synzytiotrophoblast dringt in das mütterliche Gewebe ein und bildet ein Netzwerk aus Lakunen, die später zum intervillösen Raum werden. Ab der dritten Schwangerschaftswoche entwickeln sich aus dem Zytotrophoblasten die primären Zotten, die sich zu sekundären und schließlich zu tertiären Zotten ausdifferenzieren. Letztere enthalten fetale Blutgefäße, die über die Nabelschnur mit dem fetalen Kreislauf verbunden sind.

Die reife Placenta weist eine scheibenförmige Gestalt auf und wiegt bei der Geburt etwa 500 bis 600 Gramm, wobei die Größe und das Gewicht von individuellen Faktoren wie der Anzahl der Feten oder mütterlichen Erkrankungen abhängen. Die Oberfläche der Placenta ist in 15 bis 20 Kotyledonen unterteilt, die jeweils von einer Deziduaplatte bedeckt sind. Jeder Kotyledon besteht aus einem Zottenbaum, der von mütterlichem Blut umspült wird. Die Nabelschnur inseriert meist zentral in die Placenta und enthält zwei Arterien sowie eine Vene, die den Bluttransport zwischen Fetus und Placenta gewährleisten.

Funktionen der Placenta

Die Placenta erfüllt mehrere lebenswichtige Funktionen, die für das Überleben und die Entwicklung des Fetus unerlässlich sind. Die primäre Aufgabe besteht im Stoffaustausch zwischen mütterlichem und fetalem Kreislauf. Sauerstoff diffundiert aus dem mütterlichen Blut in die fetalen Kapillaren, während Kohlendioxid in umgekehrter Richtung transportiert wird. Nährstoffe wie Glukose, Aminosäuren, Fettsäuren und Vitamine werden aktiv oder passiv in den fetalen Kreislauf überführt. Gleichzeitig werden Abfallprodukte wie Harnstoff und Bilirubin aus dem fetalen Blut entfernt und über den mütterlichen Kreislauf ausgeschieden.

Neben dem Stoffaustausch übernimmt die Placenta eine entscheidende Rolle in der Hormonproduktion. Das humane Choriongonadotropin (hCG) wird bereits in den ersten Schwangerschaftswochen gebildet und dient der Aufrechterhaltung des Gelbkörpers, der Progesteron produziert. Progesteron wiederum stabilisiert die Uterusschleimhaut und hemmt Kontraktionen der Gebärmuttermuskulatur. Im weiteren Verlauf der Schwangerschaft übernimmt die Placenta selbst die Progesteronproduktion. Östrogene fördern das Wachstum der Gebärmutter und bereiten die Brustdrüsen auf die Laktation vor. Humanes Plazentalaktogen (hPL) beeinflusst den mütterlichen Stoffwechsel, indem es die Glukoseverfügbarkeit für den Fetus erhöht und die Insulinresistenz der Mutter verstärkt.

Die Placenta fungiert zudem als immunologische Barriere, die den Fetus vor dem mütterlichen Immunsystem schützt. Dies wird durch die Expression von HLA-G-Molekülen auf den Trophoblastzellen erreicht, die eine Immunantwort unterdrücken. Gleichzeitig ermöglicht die Placenta den Transfer von mütterlichen Antikörpern (IgG) in den fetalen Kreislauf, was dem Neugeborenen in den ersten Lebensmonaten einen passiven Immunschutz verleiht. Diese duale Funktion – Schutz vor Abstoßung und Gewährleistung eines immunologischen Schutzes – ist ein zentrales Merkmal der plazentaren Immunregulation.

Normen und Standards

Die Beurteilung der Placenta erfolgt nach standardisierten Kriterien, die in der internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD-11) sowie in Leitlinien gynäkologischer und geburtshilflicher Fachgesellschaften definiert sind. Die morphologische Untersuchung der Placenta nach der Geburt, einschließlich der Beurteilung von Gewicht, Größe, Insertion der Nabelschnur und pathologischen Veränderungen, ist in der S2k-Leitlinie "Plazentadiagnostik" der Deutschen Gesellschaft für Gynäkologie und Geburtshilfe (DGGG) geregelt. Zudem werden histopathologische Untersuchungen bei Verdacht auf plazentare Dysfunktionen oder Infektionen durchgeführt, um Rückschlüsse auf mögliche Komplikationen während der Schwangerschaft zu ziehen.

Abgrenzung zu ähnlichen Begriffen

Der Begriff "Placenta" wird gelegentlich mit anderen Strukturen verwechselt, die während der Schwangerschaft eine Rolle spielen. Die Dezidua bezeichnet die umgewandelte Gebärmutterschleimhaut, die sich während der Schwangerschaft bildet und einen Teil der mütterlichen Komponente der Placenta darstellt. Im Gegensatz zur Placenta ist die Dezidua jedoch kein eigenständiges Organ, sondern ein Gewebe, das sich nach der Geburt zurückbildet. Die Nabelschnur verbindet die Placenta mit dem Fetus, ist jedoch kein Teil der Placenta selbst, sondern ein separates anatomisches Gebilde, das die Blutgefäße enthält. Ein weiteres verwandtes Konzept ist die Chorionhöhle, die den Embryo in den frühen Entwicklungsstadien umgibt und aus der sich später die fetale Seite der Placenta entwickelt.

Anwendungsbereiche

• Pränatale Diagnostik: Die Placenta ist ein zentrales Untersuchungsobjekt in der pränatalen Diagnostik. Durch Verfahren wie die Chorionzottenbiopsie (CVS) können genetische und chromosomale Auffälligkeiten des Fetus bereits in der frühen Schwangerschaft nachgewiesen werden. Zudem ermöglicht die Doppler-Sonographie der plazentaren Gefäße die Beurteilung der Durchblutung und die frühzeitige Erkennung von Plazentainsuffizienzen.
• Geburtshilfe: Die Placenta spielt eine entscheidende Rolle in der Geburtshilfe, da ihre Funktion und Struktur direkten Einfluss auf den Verlauf der Schwangerschaft und die Geburt haben. Pathologische Veränderungen wie eine Placenta praevia (tiefer Sitz der Placenta) oder eine vorzeitige Plazentalösung können lebensbedrohliche Komplikationen für Mutter und Kind verursachen und erfordern eine engmaschige Überwachung sowie gegebenenfalls einen Kaiserschnitt.
• Forschung und regenerative Medizin: Die Placenta ist ein wichtiges Forschungsobjekt in der Stammzellforschung und regenerativen Medizin. Plazentare Stammzellen, insbesondere mesenchymale Stammzellen, werden aufgrund ihrer immunmodulatorischen Eigenschaften und ihres Differenzierungspotenzials in der Therapie verschiedener Erkrankungen untersucht. Zudem dient die Placenta als Modell für die Erforschung von Gewebeentwicklung, Angiogenese und immunologischen Toleranzmechanismen.
• Pharmakologie und Toxikologie: Die Placenta ist eine entscheidende Barriere für den Transfer von Medikamenten und toxischen Substanzen vom mütterlichen in den fetalen Kreislauf. Die Untersuchung der plazentaren Permeabilität ist ein zentraler Bestandteil der Arzneimittelsicherheit in der Schwangerschaft. Substanzen wie Alkohol, Nikotin oder bestimmte Medikamente können die Plazentaschranke überwinden und zu fetalen Entwicklungsstörungen führen.

Bekannte pathologische Veränderungen

• Plazentainsuffizienz: Eine Plazentainsuffizienz liegt vor, wenn die Placenta ihre Funktionen nicht ausreichend erfüllen kann, was zu einer Unterversorgung des Fetus mit Sauerstoff und Nährstoffen führt. Ursachen können maternale Erkrankungen wie Präeklampsie, Diabetes mellitus oder chronische Hypertonie sein. Die Folge ist häufig eine intrauterine Wachstumsrestriktion (IUGR) des Fetus, die mit einem erhöhten Risiko für perinatale Morbidität und Mortalität einhergeht.
• Placenta praevia: Bei einer Placenta praevia liegt die Placenta teilweise oder vollständig vor dem inneren Muttermund, was zu starken Blutungen während der Schwangerschaft oder unter der Geburt führen kann. Diese Lageanomalie erfordert häufig eine Sectio caesarea, um lebensbedrohliche Komplikationen für Mutter und Kind zu vermeiden. Die Inzidenz liegt bei etwa 0,5 % aller Schwangerschaften.
• Vorzeitige Plazentalösung (Abruptio placentae): Eine vorzeitige Plazentalösung bezeichnet die teilweise oder vollständige Ablösung der Placenta von der Uteruswand vor der Geburt des Kindes. Dies führt zu starken Blutungen und einer akuten Unterversorgung des Fetus. Die Ursachen sind vielfältig und umfassen Traumata, hypertensive Schwangerschaftserkrankungen oder Nikotinabusus. Die vorzeitige Plazentalösung ist ein geburtshilflicher Notfall mit einer hohen maternalen und fetalen Mortalität.
• Plazentainfektionen (Chorioamnionitis): Eine Chorioamnionitis ist eine bakterielle Infektion der Eihäute und der Placenta, die häufig durch aufsteigende Keime aus dem Genitaltrakt verursacht wird. Sie kann zu vorzeitigen Wehen, einem vorzeitigen Blasensprung und einer neonatalen Sepsis führen. Die Diagnose erfolgt durch klinische Symptome wie Fieber, erhöhte Entzündungsparameter und histopathologische Untersuchungen der Placenta.
• Plazentatumoren: Zu den seltenen plazentaren Tumoren zählen das Chorionkarzinom und die plazentare Trophoblasttumoren. Das Chorionkarzinom ist ein hochmaligner Tumor, der von den Trophoblastzellen ausgeht und durch eine frühe hämatogene Metastasierung gekennzeichnet ist. Die Therapie erfolgt in der Regel durch eine Chemotherapie, wobei die Prognose bei frühzeitiger Diagnose gut ist.

Risiken und Herausforderungen

• Diagnostische Unsicherheiten: Die Beurteilung der plazentaren Funktion ist mit diagnostischen Herausforderungen verbunden. Bildgebende Verfahren wie die Sonographie oder die Doppler-Sonographie liefern wichtige Hinweise auf plazentare Dysfunktionen, können jedoch nicht alle pathologischen Veränderungen sicher erfassen. Zudem sind invasive Verfahren wie die Chorionzottenbiopsie mit einem geringen Risiko für Fehlgeburten verbunden.
• Therapeutische Limitationen: Bei einer Plazentainsuffizienz oder anderen plazentaren Pathologien sind die therapeutischen Möglichkeiten begrenzt. Eine kausale Therapie ist oft nicht möglich, sodass die Behandlung auf supportive Maßnahmen wie Bettruhe, medikamentöse Blutdrucksenkung oder eine vorzeitige Entbindung beschränkt bleibt. Die Entscheidung über den optimalen Entbindungszeitpunkt erfordert eine sorgfältige Abwägung der Risiken für Mutter und Kind.
• Ethische und rechtliche Aspekte: Die Verwendung von plazentarem Gewebe in der Forschung und regenerativen Medizin wirft ethische und rechtliche Fragen auf. Die Gewinnung von Stammzellen aus der Placenta muss den gesetzlichen Vorgaben zur Einwilligung der Mutter und zum Schutz des ungeborenen Lebens entsprechen. Zudem ist die Kommerzialisierung von plazentarem Gewebe in vielen Ländern rechtlich eingeschränkt.
• Langzeitfolgen für Mutter und Kind: Plazentare Dysfunktionen können langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit von Mutter und Kind haben. Kinder, die intrauterin einer Plazentainsuffizienz ausgesetzt waren, haben ein erhöhtes Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen, Diabetes mellitus und neurologische Entwicklungsstörungen im späteren Leben. Bei der Mutter können plazentare Pathologien das Risiko für spätere kardiovaskuläre Erkrankungen erhöhen.

Ähnliche Begriffe

• Dezidua: Die Dezidua ist die umgewandelte Gebärmutterschleimhaut während der Schwangerschaft, die sich unter dem Einfluss von Progesteron verdickt und die Implantation der Blastozyste ermöglicht. Sie bildet den mütterlichen Anteil der Placenta und löst sich nach der Geburt als Teil der Nachgeburt ab.
• Chorion: Das Chorion ist die äußere Eihaut, die den Embryo umgibt und aus dem sich der fetale Anteil der Placenta entwickelt. Es besteht aus einer äußeren Schicht (Synzytiotrophoblast) und einer inneren Schicht (Zytotrophoblast) und ist für die Bildung der Zottenbäume verantwortlich.
• Amnion: Das Amnion ist die innere Eihaut, die die Amnionhöhle umgibt und den Embryo bzw. Fetus direkt umhüllt. Es produziert die Amnionflüssigkeit, die als Schutz- und Stoßdämpfer für den Fetus dient. Im Gegensatz zur Placenta ist das Amnion kein Stoffwechselorgan.
• Nabelschnur: Die Nabelschnur verbindet die Placenta mit dem Fetus und enthält zwei Arterien sowie eine Vene, die den Bluttransport zwischen beiden Strukturen gewährleisten. Sie ist von einer gelatinösen Substanz (Wharton-Sulze) umgeben, die die Gefäße vor Kompression schützt.

Weblinks

• psychology-lexicon.com: 'Placenta' im psychology-lexicon.com (Englisch)

Zusammenfassung

Die Placenta ist ein hochspezialisiertes, temporäres Organ, das während der Schwangerschaft essenzielle Funktionen für die Entwicklung des Fetus übernimmt. Sie ermöglicht den Stoffaustausch zwischen mütterlichem und fetalem Kreislauf, produziert Hormone zur Aufrechterhaltung der Schwangerschaft und fungiert als immunologische Barriere. Pathologische Veränderungen der Placenta können schwerwiegende Komplikationen für Mutter und Kind verursachen, weshalb ihre Funktion und Struktur engmaschig überwacht werden. Die Placenta ist nicht nur ein zentrales Element in der Geburtshilfe, sondern auch ein wichtiges Forschungsobjekt in der Stammzellforschung und regenerativen Medizin. Trotz ihrer Bedeutung sind die diagnostischen und therapeutischen Möglichkeiten bei plazentaren Dysfunktionen begrenzt, was die Notwendigkeit weiterer Forschung unterstreicht.

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